트렉아메리카를 마친 뒤 달라진점 첫 번째는 외국인 친구가 생겼다는 겁니다. 그냥 ‘Hi’와 ‘How are you’ 같은 인사만 주고받는 사이가 아닌, 같이 먹고 자고 웃고 떠들고 생활을 나눈 13명의 ‘ 동거남, 동거녀 ’ 가 생겼다는 사실이죠. 기숙사 자취생활 무경험자인 저로서는 가족외의 사람들과 장기간 함께했던 적이 없었지만 끝 무렵에는 놀랄 정도로 자연스럽게 어울릴 수 있었습니다. 그렇게 친해 질 수 있었던 이유는 “캠핑”을 했기 때문이란 생각이 드네요.

아침에 부스스한 모습으로 양치하러 갈 때부터 만나서, 씨리얼에 넣을 우유를 건네주고 커피를 타주며, 놀이하듯 텐트를 접고 차 위에 침낭을 던지고 난 뒤, 다닥다닥 붙어 차에 타서는, 담요를 나눠 덮으면서 음악을 듣고 수다를 떨고 책을 돌려 읽으면서 이동을 하다가, 휴게실에 내려서 간식을 나눠먹고 벤치에 모여서 샌드위치를 만들어 먹은 뒤, 그 날 여행지로 이동해 구경을 한 다음, 월마트에 들려서 저녁거리를 사서, 캠핑장에 돌아와 짐을 풀고 수영을 하고, 둥글게 둘러앉아 요리를 먹고, 원반던지기 농구 같은 가벼운 운동을 함께 한 뒤, 해가 지면 램프 아래에 모여앉아 차를 마시며 일기를 쓰고, 별을 보면서 하루 있었던 일을 이야기 하는 생활.

단순히 “관광”만 하는 여행이 아니라, 그 외의 “생활”에서 훨씬 더 많은 보고 느끼고 경험할 수 있었습니다. 6주간 여행에서 “어디가 가장 좋았냐?” “ 뭐가 제일 재밌었냐?” 는 질문을 듣는데 그럴 때마다 수많은 관광지와 국립공원과 대도시를 젖혀두고 가장 먼저 떠오르는 건, 캠프장에서의 저녁시간입니다. 그만큼 “친구”들과 함께했던 그 자체가 무엇보다도 소중한 추억입니다.

두 번째로는 “영어학습”의 효과. 이미 오리엔테이션이나 다른 후기를 통해, 많이 들어봤겠지만 “트렉 아메리카” 는 영어를 할 수 있는 최상의 환경입니다. 고액의 어학연수를 할 필요 없이, 여행도 하면서 친구도 사귀며 영어까지 배우는 1석3조 효과. 즐기면서 “살아있는 영어”를 배울 수 있습니다.

우선 IBT TOEFL TEST 처럼 영어를 Listening, Speaking, Reading, Writing 으로 나눠 본다면, 아침인사부터 시작해서 투어가이드의 설명, 차안에서의 수다까지 이어지는 다양한 억양의 “ 24시간 Listening 연습 ” 에, 차안에서 여행지에서 식사시간에 틈틈이 이어지는 질문공세에 대답을 하다보면 2~3분짜리 “Speaking Test " 연습은 저절로 할 수 있죠. 거기에다 가는 곳마다 나눠주는 ”브로셔“ 를 꼼꼼히 읽고, 남는 시간에 차안에서 돌려보는 잡지책과 소설책을 보다가, 모르는 단어는 아무나 붙들고 물어본다면 "Reading”과 "Vocabulary" 는 동시에 해결입니다. 마지막으로 하루를 마친 뒤 그 날 들은 표현을 이용해 일기를 쓴다면 “Writing"도 완성입니다. 가장 신나는 점은, 책상에 앉아서 머리 아프게 공부하는 게 아니라 놀면서 여행하면서 저절로 “익힌다!”는 겁니다.

그 외에 트렉아메리카 여행 뒤 달라진 점에는 “강해진 생활 적응력” 도 말할 수 있겠네요. 아무래도 여행 후 집에 와서 한 달간 가장 많이 했던 말이 “ 여행 다닐 땐 더했는데, 뭐 이정도 쯤이야” 인거 같습니다. 날씨가 좀 무더워도 “ 라스베가스는 이보다 10도는 높았는데” 라면서 참을 수 있고, 방에 침대가 좀 삐걱거려도, “ 뭐, 6주간 침낭에 텐트피고 잤는데 ” 라며 넘어가고, 차타고 2~3시간 이동할 일이 있어도, 가방이 무거워도, 물 컵에 뭐가 좀 떠다녀도, 음식점에서 맛없는 음식이 나와도, 전부 " 이 정도 쯤이야 “ 라고 말할 수 있는 ”강인한 인간(?)“ 으로 거듭날 수 있었습니다. 게다가 1주일에 한번이지만, 14인분 그릇을 설거지하던 경험치도 쌓여, 4명뿐인 가족 저녁식사 설거지를 뚝딱 해드리는 예쁜 짓까지 할 수 있었습니다.

여행에서 돌아와서 한 달쯤 지난 어느 날, 우연히 길에서 우리 집 차 앞을 지나가는 “트렉아메리카” 벤을 보고, 환호성을 지르며 반가워했던 기억이 나네요. 얼굴까지 빨개져서는 저기 파란천을 덮고 지나가는 차가 트렉아메리카 차라며, 나도 저 차를 타고 여행했다며 흥분했습니다. 단지 차만 봐도 그때의 설렘이 밀려올 만큼 즐거웠던 19살 여름, 13명의 친구들과 6주간 함께 했던 트렉아메리카 여행, 언제까지나 소중히 기억하고 싶습니다.